Güney Avustralya’da zehirli alg patlaması 12.000’den fazla hayvanın ölümüne yol açtı

Güney Avustralya sahillerini vuran yıkıcı bir zehirli alg patlaması, 12.000’den fazla deniz hayvanının ölümüne neden oldu ve bölge halkını şaşkına çevirdi. Yetkililer, olaydan etkilenen insanlarda öksürük ve solunum rahatsızlıkları görüldüğünü bildirdi.

Olay, 15 Mart Cumartesi günü Waitpinga Point’te sörf yapan Anthony Rowland‘ın yaşadığı boğaz gıdıklanmasıyla başladı. Otoparka döndüğünde öksüren insanlarla dolu olduğunu fark etti ve bir şeylerin ters gittiğini anladı. Ertesi gün kıyı şeridinde oluşan hastalıklı sarı-kahverengi bir köpük ve ölü deniz ejderhaları ile balık leşleri kıyıya vurdu.

Yakınlardaki Victor Limanı’ndan bir sörfçü olan Rowland, yetkilileri uyarmaya çalıştı ancak başlangıçta başarılı olamadı. Medya olayı haber yapmaya başladıktan sonra, yetkililer ana alg türünün kontrolden çıkmış bir plankton türü olan Karenia mikimotoi olduğunu doğruladı. Uzmanlar, toksin üreten başka alg türlerinin de patlamada yer alma ihtimalinin yüksek olduğunu belirtiyor.

Alg patlamasının etkileri ve ölümler

Toksinler balıkların solungaçlarını etkilerken, çiçeklenme sudaki oksijeni emerek deniz yaşamının boğulmasına, balıkların ölmesine ve çürümesine neden oluyor. Suda ve kumda kirli bir leke, havada ise göz ve akciğerleri tahriş edici bir madde olarak ortaya çıkıyor. Kayıtlara göre, Salı günü itibarıyla yaklaşık 400 türden en az 13.800 hayvan öldü, ancak uzmanlar bu rakamın çok daha yüksek olduğunu tahmin ediyor.

Ölü kemancı vatozları, solucan yılan balıkları, Port Jackson köpekbalıkları, yengeçler, balon balıkları, deniz yıldızları, deniz tarağı, deniz hıyarı, wobbegong ve dil balığı gibi çok sayıda tür bu felaketten etkilendi. İnsanlar ve diğer memeliler için toksik olmasa da, öksürük, boğaz tahrişi ve göz iltihabı gibi olumsuz reaksiyonlara neden olabiliyor.

Patlamayı tetikleyen faktörler

Eyalet hükümeti uzmanlarına göre, ölümcül alg patlamasını tetikleyen birkaç “muhtemel” faktör bulunuyor:

• 2022’deki Seller: Doğu eyaletlerini vuran ölümcül seller, Murray-Darling Havzası’ndan organik maddeleri toplayarak besin açısından zengin suyu Güney Avustralya’daki Murray Nehri’ne ve oradan da okyanusa taşıdı.
• Yükselen Akıntı (Upwelling): Ertesi yaz, bu besin açısından zengin suyun “yukarı doğru fışkırması” (upwelling) gerçekleşerek su yüzeye çıktı.
• Deniz Sıcak Hava Dalgası: Eylül 2024’te başlayan bir deniz sıcak hava dalgası, deniz sıcaklıklarını normalin yaklaşık 2,5 santigrat derece üzerine çıkardı. Hava sıcak, kuru ve durgundu.

Bu koşullar bir araya geldiğinde, alg patlaması başladı. Patlama; Fleurieu Yarımadası’ndan Kanguru Adası, Yorke Yarımadası, St Vincent Körfezi ve Spencer Körfezi’ne yayıldı. 4.500 kilometrekarelik bir alanı kaplayarak 20 metre derinliğe kadar ulaştı. Haziran ayında hassas bir ekosistem olan Coorong’a sızdı ve Temmuz ayı başlarında büyükşehir plajlarına ve bir yunus koruma alanına ev sahipliği yapan Port Nehri’ne ulaştı.

Ekolojik ve ekonomik sonuçlar

Çiçeklenme, omurgasızları ve deniz çayırlarını ayakta tutan organizmaları öldürdü ve Adelaide yakınlarındaki plajları çürüyen ölü hayvanlarla dolu deniz yosunu yığınlarıyla doldurdu. Bu durum, istiridye ve midye çiftliklerinin kapanmasına ve deniz turizmi sektöründe büyük sıkıntılara yol açtı.

Deniz biyoloğu ve su altı görüntü yönetmeni Stefan Andrews, “İnsanlar kıyıya vuranları gördüler, ancak bu sadece buzdağının görünen kısmı” diyor. Andrews, çiçeklenmeyi takip eden Great Southern Reef Foundation’ın (GSRF) kurucu ortağıdır ve “Bu deniz canlılarının bağımlı olduğu tüm yaşam alanları bozuluyor. Ama bu su altında gerçekleşiyor ve fark edilmiyor,” diye ekliyor.

Dalışlarından alınan görüntüler, çiçeklenmeden önceki renkli, canlı su altı sahneleriyle, patlamanın ardından neredeyse kıyametvari görünen bulanık, cansız çekimler arasındaki korkunç tezatı gözler önüne seriyor. Andrews, normalde geceleri görülebilecek canlıların gündüzleri ortaya çıkması ve deniz kulağı gibi canlıların baş aşağı durması gibi “tuhaf” şeyler yaşandığını belirtiyor.

Komplo teorileri ve gelecek için çağrılar

Bu patlama etrafında komplo teorileri de türedi; bazıları Çin savaş gemilerini, bazıları tuzdan arındırma tesisini veya bulut tohumlamasını suçluyor. Haliç ekolojisti Faith Coleman, insanların bu sorulara yanıt bulmak için çaresiz olduğunu belirtiyor ve “Nefret ettiğim bir şeyi yaparak çok fazla zaman harcıyorum, yani efsaneleri çürütüyorum, oysa sorunu çözmeye odaklanmayı tercih ederim” diyor.

Coleman, Murray sellerinin ve yükselen akıntıların bunda küçük bir payı olduğunu, ancak en büyük payın deniz sıcak hava dalgasına ait olduğunu vurguluyor.

Hükümet ve uzmanlar, salgının ne zaman sona ereceği de dahil olmak üzere birçok cevapsız soru olduğunu kabul ediyor ve eyalet hükümeti, salgını seyreltmek veya yok etmek için doğal yollarla hiçbir şey yapılamayacağını söylüyor. Ancak bu durum, yükselen eylem çağrılarını susturmuyor.

GSRF, 2023 yılında federal hükümete deniz sıcak hava dalgalarının muhtemel etkileri konusunda uyarıda bulunarak bir mektup yazdı. Bu yılın Mayıs ayında ise, bir izleme programına 10 yıllık 40 milyon dolarlık yatırım yapılması çağrısında bulunarak tekrar bir mektup yazdı, ancak geri dönüş olmadı. Andrews, “Koordineli bir izleme programına ihtiyacımız var, böylece deniz ısı dalgaları gibi olaylar yaşandığında, bunlar yaşanırken ders çıkarabilir ve değerli veriler toplayabiliriz,” diyor.

Yeşiller Partisi, federal düzeyde bir soruşturma yapılmasını ve bunun “tıpkı bir orman yangını veya hava bombası gibi” ulusal bir felaket ilan edilmesini talep ediyor. Eyalet hükümeti, ticari balıkçılar, turizm operatörleri ve konseylerle birlikte çalıştığını ve herhangi bir güncellemeyi görüşmek üzere bir görev gücüne rapor verecek bir referans grubu kurduğunu söylüyor.

Federal çevre bakanı Murray Watt, bakanlığının uluslararası çevre, resif ve okyanus bölümü başkanını, “durum hakkında mümkün olan en iyi tavsiyeyi” alabilmesi için Güney Avustralya’ya gönderdi.

Coleman, soğuk su ve fırtınaların çiçekleri biraz dağıtmış olabileceğini, ancak körfezleri temizlemek için daha fazlasına ihtiyaç olduğunu, aksi takdirde bu yaz tekrar çiçek açacağını söylüyor. Deniz çayırları ve yosun ormanları gibi, yeni çiçeklenmeleri baskılayan ve karbon tutucu görevi gören şeyleri yeniden canlandırmanın yardımcı olacağını belirtiyor.

Çoğu insanın hemfikir olduğu nokta, daha fazla veriye ve daha fazla şeffaflığa ihtiyaç duyulduğu ve iklim değişikliğinin durdurulması gereken itici güç olduğudur.

Anthony Rowland, otoparkta öksürmeye başladıktan dört buçuk ay sonra, iNaturalist uygulaması üzerinden balık ölümlerini izleyen ve kaydeden gönüllülerden oluşan bir ağa dahil olan bir vatandaş bilim insanı oldu. “Çünkü dünya ısınıyor,” diyor. “Bir kere gittiğinde, gideceğine dair kendime güvenmiyorum. Benim için artık her şey yolunda.”