Antarktika’da buz altında şaşırtıcı deniz yaşamı keşfedildi

Bilim insanları, Antarktika’daki George VI Buz Sahanlığı’ndan kopan dev bir buzdağının ardından ortaya çıkan deniz tabanında olağanüstü bir ekosistem keşfetti. Buzla kaplı olan bu bölgenin altında dev deniz örümcekleri, buz balıkları, ahtapotlar ve mercanlar gibi birçok canlı türü bulundu.

Bu keşif, Schmidt Okyanus Enstitüsü’nün Falkor (too) araştırma gemisiyle gerçekleştirilen bilimsel bir keşif gezisi sırasında yapıldı. Portekiz’deki Aveiro Üniversitesi’nden Dr. Patricia Esquete liderliğindeki ekip, 13 Ocak’ta Chicago büyüklüğünde A-84 buzdağının kopmasıyla oluşan yeni deniz tabanını incelemek için planlarını değiştirdi ve bölgeye yöneldi.

Buz sahanlığının altında gizemli yaşam

Ekip, 25 Ocak’ta Bellingshausen Denizi’ndeki çalışmalarına ara vererek bu yeni ortaya çıkan ekosistemi incelemeye başladı. Schmidt Okyanus Enstitüsü’ne ait ROV SuBastian adlı uzaktan kumandalı araç, 1.300 metre derinlikteki deniz tabanında sekiz gün boyunca gözlem yaptı.

Araştırmalar sırasında, bilim insanları büyük mercanlar, süngerler ve birkaç yeni tür de dahil olmak üzere zengin bir deniz yaşamına sahip bir ekosistem keşfetti. Ancak bu türlerin kesin olarak tanımlanmasının yıllar alacağı belirtiliyor.

Dr. Esquete, keşifle ilgili şu ifadeleri kullandı:

“Böylesine güzel ve gelişen bir ekosistem bulmayı beklemiyorduk. Gözlemlediğimiz hayvan topluluklarının boyutuna bakıldığında, bu ekosistemin onlarca, hatta yüzlerce yıldır burada varlığını sürdürdüğü anlaşılıyor.”

Buzun altında yaşam nasıl sürüyor?

Antarktika’nın yüzen buz sahanlıklarının altındaki yaşam hakkında bilim insanlarının çok az bilgisi bulunuyor. Bu keşif gezisi, bu tür bir ortamı incelemek için uzaktan kumandalı bir araç kullanan ilk araştırma ekibi oldu.

Genellikle derin deniz ekosistemleri, yüzeyden düşen besinlerle beslenir. Ancak bu bölge yüzyıllardır 150 metre kalınlığındaki buzla kaplı olduğu için yüzey besinlerinden tamamen yoksundu.

Araştırmacılar, okyanus akıntılarının besinleri taşıyarak ekosistemi besleyebileceğini düşünüyor. Ancak bu sürecin tam olarak nasıl işlediği halen büyük bir gizem.

İklim değişikliği ve buz kayıpları

Buz sahanlıklarından kopan buzdağları, Antarktika için olağan bir durum olsa da iklim değişikliği bu süreci hızlandırıyor. Son yıllarda Antarktika’daki buz tabakası giderek küçülüyor ve bu da küresel deniz seviyesinin yükselmesine büyük katkıda bulunuyor.

University College London’dan Dr. Sasha Montelli, bu değişimin küresel etkileri hakkında şu değerlendirmede bulundu:

“Antarktika Buz Tabakası’ndaki buz kaybı, dünya çapında deniz seviyesinin yükselmesine büyük katkıda bulunuyor.”

Ekip, bu doğal değişimlerin uzun vadeli etkilerini daha iyi anlamak için buz örtüsünün geçmişteki davranışlarını analiz etmeye yönelik veri toplamaya devam ediyor. Ayrıca, buzul eriyik suyunun bölge üzerindeki etkilerini araştırmak için planör adı verilen otonom su altı araçları kullanıldı. İlk veriler, bölgedeki biyolojik üretkenliğin yüksek olduğunu ve güçlü bir eriyik suyu akışının mevcut olduğunu gösterdi.

Gelecekte daha fazla keşif bekleniyor

Schmidt Okyanus Enstitüsü İcra Direktörü Dr. Jyotika Virmani, bu keşfin deniz araştırmalarındaki önemini şu sözlerle ifade etti:

“Denizde yapılan keşiflerin heyecanı, böylesine beklenmedik anlarla şekilleniyor. Dünyamızın el değmemiş güzelliğine ilk tanıklık edenlerden biri olma fırsatı sunuyor.”

Bilim insanları, toplanan verilerin analiz edilmesiyle gelecekte daha fazla keşif yapılacağını ve bu bilgilerin iklim politikalarına rehberlik edebileceğini belirtiyor.

Dr. Montelli, “Bu kritik verileri analiz etmeye devam ettikçe yeni keşifler yapacağımızdan eminiz” diyerek bu araştırmanın önemine dikkat çekti.

Antarktika’daki bu keşif, buz altındaki bilinmeyen ekosistemleri anlamak ve iklim değişikliğinin etkilerini daha iyi kavramak için büyük bir adım olarak görülüyor. Araştırmacılar, bölgedeki çalışmalarını sürdüreceklerini ve gelecekte daha fazla detayın ortaya çıkacağını belirtiyor.